Los mas antiguos precendetes de las Tunas y Estudiantinas se remontan a la cultura goliárdica, fenómeno poético musical dentro de la lirica latina de los siglos XI y XII.


La Literatura de esta época consistía en la recopilación de poemas escritos a mano en latín que transcribían canciones y poesías de religiosos y estudiantes vagabundos que se autodenominaban goliardos por una oscura referencia al mítico Obispo Golias. Como recompensa por sus narraciones, cantos y poemas estos estudiantes obtenían comida o algo de dinero de los conventos.

En los siglos XII y XIII surge en tierras francesas la figura del Trovador, una especie de poeta cortesano al que, asentado como protegido de algún mecenas, se le proporcionaban medios de vida, disfrutando las damas de la Corte de sus trovas románticas.

Con la aparición en España de las primeras universidades que se fundaron en Palencia, Salamanca, Valladolid, Lérida, Santiago de Compostela. La primera Universidad en Murcia fue el Centro de Estudios Superiores fundado en 1.272 por Alfonso X "El sabio", que vivió en esta ciudad y que dejó su corazón en el escudo de la misma, Por lo tanto, el verdadero origen de la Tuna se basa en los primeros estudiantes pobres de estudios universitarios que debian viajar a estas ciudades de España.

Dichos estudiantes tenían que sobrevivir y mantenerse en las ciudades universitarias y debían de hacerlo la mayoría con pocos recursos por lo que necesitaban de su picaresca, ingenio, habilidades y cualidades artísticas para conseguirlo, heredadas de juglares y trovadores de épocas anteriores (ya mencionados) y aprendidas de cómicos y artistas con los que normalmente compartían caminos y aventuras.

Para tales menesteres portaban guitarras, bandurrias, panderetas y cantaban coplas populares en tabernas, conventos, y calles de la ciudad. También se servían de sus habilidades musicales para enamorar a las doncellas que pretendían. A dichos estudiantines se les denominaban sopistas porque estos estudiantes pobres se alimentaban de la sopa de los conventos de caridad, la denominada “sopa boba”, y no escaseaban las situaciones e historias en donde los estudiantes haciendo uso de su ingenio, picardía, y muchas de la veces a costa de sus malas artes, terminaban en problemas con la justicia, constancia de ello queda en la primera referencia escrita que hay sobre las Tunas, que se encuentra en el archivo de la Universidad de Lérida, y en la que se prohíbe a los estudiantes hacer rondas nocturnas bajo pena de confiscarles los instrumentos.

Todo esto era debido a la época de escasez que se vivía y a su condición de estudiantes pobres y que se unían “en tuna ” o para “correr la tuna” .

De ahí que esa actividad se designe con un verbo específico: "TUNAR", o "correr la tuna", que significa: llevar una vida viajera, vagabunda, tocando y cantando y no de tunos porque no existía esta figura como tal.


Desde entonces no vuelve a hablarse de lo Tunos, si no hasta el año de 1538 cuando los sopistas se acogieron a las viviendas benéficas que les ofrecía la Instrucción para bachilleres de pupilos. A partir de ese momento, comenzaron a cantar sin que en ello les fuera la supervivencia, fue así que del verbo "tunar" se derivó el término "TUNA", por el cual se les nombraría asi a estas agrupaciones y "tunos" a los miembros de las mismas.

Fue entonces, que los ya ex sopistas, en calidad de estudiantes veteranos, se hicieron servir como escuderos por los «bobos» o estudiantes nuevos, a los que supuestamente debían apoyar, según la norma, a cambio de legarles su gaya ciencia musical.
y los cuales debian soportar las pesadas bromas de sus maestros hasta cumplir el meritoriaje que les terminara equiparando a la Tuna.

El tuno mendicante casi desaparece de la escena española merced a la abolición del traje de estudiante en el año de 1835, y posteriormente a mediados de siglo durante la regencia de María Cristina, que permite la libre asociación, se crean asociaciones de músicos y artistas entre las que sobresalen las "estudiantinas", grupos musicales a la batuta de un director, con un formato de número musical que fue todo un éxito en la época, haciendo que estudiantinas como la "Figaro" trascendiera fronteras y continentes.
A imagen de estas estudiantinas, se recrean en las universidades españolas las primeras Tunas como las vemos hoy, que evocan las otrora comparsas de estudiantes que con sotana y manteo raído recorrían ciudades y campos, pero ahora con el traje y formato musical de la estudiantina.